Open software og virtuelle verdener

Dem af jer, der har læst Neil Stephensons science fiction roman Snow Crash fra 1992, kender til introduktionen af et såkaldt Metaverse, der beskrives som en (fiktionel) webbaseret virtuel verden, hvor mennesker, som Stephenson kalder avitarer, agerer med hinanden på nettet i et slags virtuelt univers.

Alle os andre, der ikke har læst Snow Crash, har efterhånden stiftet bekendtskab med Second Life og ved derfor, at Metaverse ikke længere er fiktion. I dag er millioner af mennesker jorden over aktive i virtuelle verdener. I Danmark står de virtuelle verdener stadig over for et egentligt gennembrud, men i USA har forskere, undervisere og erhvervsfolk fået øjnene op for de mange muligheder – herunder også økonomiske – i de digitale verdener.

Sirikata

På konferencen Metaverse U 29-30. maj 2009 på Stanford præsenterer forskere fra Stanford Humanties Lab/Computer Science deres nye virtuelle verden www.sirikata.com. Denne platform er i modsætning til fx Second Life udelukkende baseret på åbne softwarekoder. Hensigten er, at forskere, forretningsfolk, ingeniører, kunstnere m.fl. gratis får adgang til platformens designkoder og endda selv kan være med til at videreudvikle det ny univers.

Dansk samarbejde med Stanford

En række danske forskergrupper arbejder inden for dette område, og på sidste års Metaverse konference præsenterede lektor T. L. Taylor fra IT-Universitetet i København. Det gjorde hun så godt, at det efterfølgende resulterede i et fast samarbejde om competetive gaming med forskerne fra Stanford. I år har vi valgt at medfinansiere konferencen for at understøtte dette og andre samarbejder mellem Danmark og USA inden for dette område.

På dette års konference præsenterer en forskergruppe fra RUC og CBS deres forskning i virtuelle verdener, De har fokus på det digitale potentiale for brugerdreven innovation og e-læring. En anden gruppe fra Aalborg Universitets International Center for Innovation (ICI) er også på vej ind i et samarbejde med Stanford Humanties Lab. For forskerne fra Aalborg handler det primært om at undersøge mulighederne for nye globale (digitale) forretningsmodeller.

Vi har også netop fået en ph.d.-studerende fra Aarhus Universitet tilknyttet Stanford Humanties Labs forskningsgruppe, og endelig arbejder forskerne på SHL gennem projektet SPEED limits på at digitalisere museumsoplevelsen på bl.a. Bornholms Kunstmuseum. 

Den danske forbindelse

Stanford Humanties Lab daglige leder er danskeren Henrik Bennetsen, der er uddannet fra IT-Universitetet i København. Selvom Henrik har slået sig ned i Silicon Valley, har han fortsat gode relationer til Danmark, og Henrik har forsikret mig om, at der er plads til flere gode kræfter i projektet. Hvis der er nogle af jer, der har lyst til at deltage i Sirikata projektet (eller i Metaverse U konferencen, hvis I er i området!), så er I velkomne til at skrive til mig: lbn@innovationcenterdenmark.com.