I lære som entreprenør i solrige Californien

Efter at have læst en besked på Danmarks Tekniske Universitets intranet om åbne studiepladser til Food + Health Entrepreneurship Academy i Californien sendte vi en ansøgning og blev udvalgt til at komme af sted. At få muligheden for at komme til Silicon Valley, verdens entreprenørhovedstad, var en mulighed, vi ikke kunne sige nej til, selvom det overlappede med en eksamen, der skulle flyttes.

Ved ankomsten til Californien var det mest velkomne skift temperaturen på 15-20 grader i stedet for 0 grader Danmark. Men efter opstart blev det tydeligt, at vi ikke ville få produceret så meget D-vitamin på denne tur, da der var fuldt program fra kl. 8.00-17.00 og nogle dage helt til kl. 21.00.

Kurset skiftede mellem to dele: forelæsninger om alt fra Intellectual Property Rights (hvordan man beskytter sin forskning med f.eks. patenter) til hvad innovation egentligt er.

Den anden del var praktisk arbejde med individuelle ideer, hvor man skulle bruge teorien til at udvikle til en praktisk arbejdsplan, som kunne bruges til at oprette et firma. Denne del krævede, at vi lagde meget af det, vi har lært som ingeniører, til side, og fjernede fokus fra hvordan ens teknologi virker til at forklare, hvilket problem den kan løse. Til dette brugte vi begge meget de erfaringer, vi havde fra BioBusiness and Innovation Program, et kursus på Copenhagen Business School, vi begge har taget.

Kristine Weirum og Christian Kaas i solrige Californien.

Det var utroligt spændende at se udviklingen af de individuelle projekter fra deres spæde fødsel mandag, til den endelige gruppepræsentation fredag. Ugens forløb omhandlede også i høj grad pitching. For at kunne sælge sin ide med succes skal man til enhver tid kunne beskrive og sælge sin forretning i en enkelt sætning, så selv en hund kan forstå det. Pitching er en lektie, som alle ingeniører burde lære. Vi er slemme til at forklare højt og bredt om vores fantastiske forskning, og det er bestemt ikke måden at tiltrække forretningsfolk på.

Mens vores projekter udvikledes, havde vi to gange i løbet af ugen mulighed for at få feedback fra udvalgte folk til mentor sessioner, hvor vi fremlagde vores projekt på få minutter og derefter fik kommentarer og anbefalinger fra forskellige mentorer. Blandt mentorerne var advokater, entreprenører og investorer, alle aktivt involveret i venturing og opstart af nye virksomheder. Personen på den anden side af bordet kunne derfor potentielt tilbyde en million dollars, hvis de kunne lide, hvad de blev præsenteret for, og det gjorde oplevelsen mere realistisk set i forhold til en mundlig eksamen hjemme i Danmark.

I løbet af ugen har vi lært mange nye mennesker at kende, både danske og internationale, studerende og folk i industrien. Vi har oplevet lidt af hvert, f.eks. olivenoliesmagning af den "verdensberømte" olivenolie fra UC Davis og en rundtur på Novozymes' faciliteter i Davis, en tur, som faktisk udsprang fra en mentor session, hvor deres CEO var til stede.

Vi er blevet afhængige af lemonade, donuts og Tootsie Rolls og vil til enhver tid vende tilbage.

Af Christian Kaas og Kristine Weirum, bioteknologi-ingeniørstuderende på DTU