På iværksætterkursus i Californien: Fra tangforskning til slankemiddel

Jeg hedder Morten M. Georg Jensen og er ph.d-studerende ved Institut for Human Ernæring på Det Biovidenskabelige Fakultet (LIFE) på Københavns Universitet. Jeg forsker i kostfibres gavnlige effekt på appetitregulering og fedme. I forrige uge var jeg på entreprenørskabskursus i Californien for at lære at bringe min forskningsidé fra laboratoriet til markedet.

Vejen til Californien

Min tidligere kandidatspecialevejleder og nuværende kollega, post.doc Nikolaj T. Gregersen, udfordrede mig til at søge om deltagelse i en uges intensivt entreprenørskabsakademi for forskere i fødevare og sundhed (Food & Health Entreprenuer Academy) på UC Davis i Californien.

Nikolaj deltog i akademiet sidste år, og han så et stort potentiale i, at jeg fik brudt hverdagen og kom uden for LIFE's mure for at arbejde med mine forskningsideer ud fra en anden vinkel, end den sædvanlige. Det var det bestemt også – langt mere end forventet.

Morten Jensen præsenterer sit slankemiddel for kritiske californiske forretningsfolk.

Tang som slankemiddel

Baggrunden for at undersøge kostfibre er, at de igennem en årrække har været tillagt en række sundhedsfremmende egenskaber som vægtstabiliserende, appetitregulerende, kolesterolsænkende samt mavefunktionsregulerende.

Jeg har valgt at undersøge tang, da det har et højt indhold af kostfibre, hvoraf størstedelen er opløselig. Når den tangfiber, vi har udvalgt, kommer ned i det sure miljø i mavesækken, ekspanderer den og danner en gelé-lignende substans. Det er denne gelerende egenskab, som vi på instituttet forventer at fremkalde effekter relateret til reguleringen af energiindtag og mulige bidrag til bedre vægtkontrol hos overvægtige personer. Det er vi nu gået i gang med at undersøge i samarbejde med S-Biotek Holding ApS.

Det var med dette forskningsprojekt, jeg tog afsted for at indhente inspiration til videreudvikling, konstruktiv kritik og opnå erfaring med de store fødevareproducenters tilgang til nye forskningsideer og funktionelle fødevarer.

Kunsten at lave et "elevator-pitch"

Måden, som akademiet er opbygget, med kombination af oplæg om innovation og entreprenørskab, gruppearbejde og individuelle præsentationer, gør det virkeligt anvendeligt på flere områder. Vi fik mulighed for, på en meget intensiv form, at opnå kendskab til opbygning af forskellige forretningsmodeller, hvordan man kommer ud med sit personlige budskab samt mulighed for at styrke ens faglige netværk.

Specielt kan jeg fremhæve værdien i, at vi hver dag, skulle præsentere essensen af vores forskning med bare 150 ord, en så kaldt "elevator pitch". Der blev givet konstruktiv feedback fra oplægsholder, og man fik mulighed for at forbedre denne "elevator-pitch" til den efterfølgende dag. Dette har været utroligt lærerigt, da jeg i ugens løb oparbejdede en evne til kort og præcist at kommunikere, hvad det er, netop min forskning omhandler, og hvorfor det er vigtigt.

Mentor Mogens Granborg, tidligere Danisco, hjalp de i alt 12 danske deltagere igennem akademiet.

Kritisk tilgang til vores forskningsidé fra kundens synspunkt

Hertil kommer, at vi ved mentorsessioner blev tvunget til at se kritisk på vores egen forskningidé, både i forhold til nyhedsværdi, relevans og anvendelighed ud fra slutbrugerens synspunkt. Igen en måde at få vendt sine forskningsideer på hovedet og se det fra nye vinkler.

Med gruppearbejdet på tværs af faglighed og forskningsplacering var der grundlag for udvidelse af ens eget netværk. Jeg kom i kontakt med personer fra andre universiteter og fødevareindustrien, som jeg ellers aldrig ville have haft mulighed for at skabe dialog til. Dette er uhyre vigtigt for et potentielt samarbejde med en anden forskningsinstitution og ens fremtidige karriereudvikling.

Danmark matchede højt niveau på akademi

Jeg var virkelig imponeret over akademiets udformning, oplægsholdere og andre deltagere. Men samtidig følte jeg også, at gruppen af danske deltagere formåede at matche de andre deltagere med hensyn til kvalitet og originalitet af fremlagte forskningsprojekter, hvilket var et godt boost til selvtilliden. Alt i alt en intensiv og lærerig uge i Californien, som jeg kun kan anbefale andre at prøve kræfter med.